對于小型企業來說，現在是一段特別艱難的日子。無疑，大部分零售洗染企業也屬于此種情形。
在整個歐洲，有些洗染企業境況困窘，有些甚至已經關門倒閉。但總體而言，好的洗染企業境況還不太糟糕。這主要取決于企業的業務類型和營業地點—不僅僅要看這個企業位于哪個國家，還要看它在那個國家的具體哪個地區。

最近，我拜訪了巴黎的幾家干洗店。據這些干洗店的店主講，他們的銷售額仍很穩定。在一家干洗店，我看到排隊等候的顧客已經排到了商場里，而且每個顧客都有幾件衣物要洗。但是，這是在巴黎，是穿著考究的時裝之都。在這里，人們穿著各式各樣的服裝，這自然均受益于這些干洗店的存在。在遭受工業蕭條打擊的法國北方，或者在更偏遠的、著裝不太講究的農村地區，情況會跟巴黎市區相同嗎—我覺得肯定不會的！
事實表明，洗染行業已經遭受了前所未有的世界范圍的經濟危機的影響。如果我們在2010/2011年回過頭來評估這些影響時，我相信我們會發現洗染行業的規模確實變小了，但是效率可能會更高了。之所以得出這樣的結論，正是由于過去15年間洗染行業所發生的巨大變化。
只要看一下洗染行業的實際規模變化，你就略知一二了。英國過去大約有6500家洗染機構，通常都被稱為“單元”店鋪。其中，包括約翰遜干洗連鎖機構（有700多家干洗店）和Sketchley（有450多家干洗店）兩家大型干洗集團，還包括幾家小型干洗集團，包括Munro干洗集團（有70多家干洗店）和Brooks干洗集團（有70多家干洗店）等，以及4500多家獨立運營的洗染店。當時，又出現了一家新的洗染集團，其100多家干洗店均直接由Safeway超市所擁有和經營，隨后又被另一家超市Morrison's所接管。更為引人矚目的是，Sketchley和Brooks兩家干洗集團也先后倒閉，并均被約翰遜干洗店所接管。最近，Munro干洗集團也倒閉了。在這次經濟危機發生前，有關英國洗染行業的最新數據表明，英國目前大約有4500家干洗店，其中約翰遜集團旗下的干洗店數量降到了600多家，而獨立運營的干洗店則降到了3500家左右。類似的情形在歐洲其他國家也同樣存在。例如，在20世紀90年度初，德國擁有5000多家干洗店，而今天卻只有3500家左右。意大利過去有3萬多家干洗店，現在也只有大約1.5萬家。
盡管上述數據似乎表明歐洲印染行業在不斷衰退，但它也有令人鼓舞的一面。從20世紀90年度初開始，歐洲印染行業的現金銷售總額一直在持續上升，現在其總營業額已經超過50億歐元（70多億美元），從而使得每家干洗店的營業額也不斷攀升，收益性不斷向好。

上述統計數字由歐盟紡織品護理委員會(CINET)收集整理，該機構是歐盟成員國各國家級紡織品護理協會聯合創立的聯盟組織。從以上數字我們可以發現，現在英國每家干洗店的營業額是13.3萬歐元，而十年前還不到8萬歐元。過去，意大利每家干洗店的營業額均不足3.5萬歐元。在歐洲大部分國家，各個干洗店的情形都相差不大。但是，由于受經濟危機的影響，歐洲干洗店的營業額在去年可能有所下降，但是具體下降幅度還只能試目以待。
然而，除了由于太多的干洗店搶奪太少的業務而導致優勝劣汰外，到底還有哪些因素造成了洗染行業結構上出現的這種變化呢？無疑，法律法規對此具有極大的影響。就法規影響干洗行業這一點而言，歐洲印染行業可能是全世界受法規調控最多的印染行業。單就環保法規來說，歐盟就先后制定了以下法規：
♦       《揮發性有機化合物（VOC）溶劑排放指令》
♦       《現有物質規章》
♦       《分類與標示》
♦       《化學品注冊、評估、許可和限制》（REACH）
♦       《歐洲潔凈空氣計劃》（CAFE）
♦       《水框架指令》
♦       《土壤框架建議》
在這里，我不想深入討論這些法規，但是我還想再提一下《揮發性有機化合物（VOC）溶劑排放指令》。當然，并不是向各位介紹這個指令對于歐洲洗染行業所帶來的變化，因為我在以前的大會上已經說的非常清楚了。之所以在這里還要提一下這個指令，主要是因為就像所有法規一樣，在這個指令每實施5年之后，就需要對它進行審核，看它是否按照事先設想的方式運行，以及由于外部環境的不斷變化，是否有必要對其進行修訂。事實上，這一程序已經于2008年啟動，現在即將結束，相關結果應該在今年底或明年初就會出來。
有關該指令審核結果的長篇報告將涵蓋以下內容：
·         溶劑的使用、排放和環境影響
·         所使用的溶劑
·         溶劑用量和排放水平
·         密封蒸餾裝置和滾筒
·         活性炭過濾
·         主要的環境和健康問題
·         VOC替代品
·         無VOC制度
·         物質的替代（及相關風險）
·         其他VOC排放預防措施
還包括VOC減排措施匯總：
·         良好做法的例子
·         液硅清洗
·         液態CO2清洗
·         全氯乙烯清洗
·         正在開發的新技術
其中，比較棘手的主要有兩部分—VOC替代品和無VOC制度，其主要目標是提出備選品來替代或減少VOCs的使用及其排放。講得明白些，其目的就是在洗染行業中棄用所有VOC溶劑，在歐洲這些溶劑包括：
·         全氯乙烯
·         碳氫化合物
·         液態硅酮
·         其他幾種使用較少的溶劑，例如DrySolv（一種新型干洗溶劑）
目前，我們尚可使用的只有以下兩種：
·         液態CO2
·         水
在中期，我們將從使用具有較強腐蝕性的VOCs（例如：全氯乙烯）轉為使用具有較弱腐蝕性的VOCs（例如：碳氫化合物）。同時，繼續尋找適宜的、滿足全氯乙烯所有當前性能的非VOC溶劑。但是，這可能會大大制約我們的業務開展，并導致在有限的利潤空間的情況下還要支付相當大的費用。希望當前正在開展的審核能夠證實，在當前階段現行指令不必進行修改。
2007年歐洲每家干洗店的主要溶劑使用情況如下：

根據我們最近所收集到的信息，當我們在2010年開展下一步調查時，我們預計這一情況將會發生以下變化：

* 在英國，能否實現這種干洗類型的轉變主要取決于約翰遜干洗集團及其所有干洗店都使用“綠色地球（GreenEarth）”溶劑。
然而，除了德國于1992年首先采用《揮發性有機化合物（VOC）溶劑排放指令》并進而引發大量采購新機器以外，該法規直到21世紀初才開始影響歐洲大部分國家。結果，許多干洗店引入了新型的、具有最新環境控制技術和最低10年使用壽命的全氯乙烯機器。然而，除非相關法規發生變化，否則在2015年之前我們預計不會發生太多重大的變化。  
但是，迄今也發生了其他一些影響歐盟印染行業的變化，例如：
· 消費者趨于穿次正式服裝
· 可水洗的服裝越來越多
· 人們的生活水平不斷提高
· 不斷變化的生活方式/家庭成員
· 人們越來越要求“便捷”
結果，干洗店的業務結構也發生了變化。許多干洗店現在只提供有限的洗衣服務，尤其是僅提供襯衫洗滌服務。有些干洗店則為當地企事業單位提供合約服務，例如：為小型飯店提供洗衣服務（大型飯店往往傾向于亞麻制品租賃服務）。還有些干洗店通過制服專用干洗憑單為顧客提供合約服務，而有些則為正式服裝租賃公司提供合約服務。此外，顧客對于便捷的要求使得超市開始越來越多的提供干洗服務，而商業街上的干洗店的業務需求卻越來越少，這是因為后者經常受到地方當局禁止車輛穿越商業購物中心的影響。同時，為了充分利用干洗店的所有空間，許多干洗店還從事其他零售活動，例如：經營郵局柜臺業務，配鑰匙等。
目前，歐洲洗染行業所面臨的其他挑戰也并不少見。由于銷售額普遍走低，干洗店營業成本似乎隨之上升，尤其是公用事業費，如：水、氣和電等。因此，各家干洗店現在不得不想辦法提高效率，更加嚴厲地監管和使用員工，并越來越多地利用自動化設備，甚至不惜延長交貨時間，以便保證滿負荷、更有效地進行精整加工，從而最大限度地利用人工成本。有幾家連鎖干洗店的干洗商通常將清洗過程集中到一家較大的中心單位—相當于行星和衛星的概念。我們甚至發現，有些干洗店正趨于開展上門取送業務—這種情形在北美地區比較常見，但在歐洲已經隨著20世紀60年度初家庭洗衣服務的終止而消亡了。這種新型服務并不總是直接提供上門服務，有時候是與其他干洗店聯合起來，在特定的日期、共同提供一個當地的收集點—并非僅僅是標準干洗店和代理商處，相反經常是在大型辦公樓。
同樣，歐洲洗染行業也不是唯一被公眾視為環境災難和最后的選擇或“不情愿購買”的行業。不幸的是，由于糟糕的服務和缺乏技能，歐洲洗染行業所面對的絕非僅僅是缺少公眾的認同，而是更多的非議和抵制。
由于歐洲大部分干洗機器加工過程均由計算機進行控制從而實現了自動化，因此歐洲干洗機構所采用的許多工序都已經不需要專業技能了。在歐洲，我們已經很少能夠看到剪式壓力機了。相反，現在大部分干洗店都使用簡化的精整設備，例如：熨衣板和蒸汽發生器等。同時，蒸汽柜、張拉設備和純化學制品也被去污套裝所取代。盡管如此，歐洲洗染行業也并非僅僅是一個零售行業。它現在已經成為一個高度熟練技藝的行業了，要求從業者必須具備眾多領域豐富而深入的知識，包括紡織品、化學、企業管理、銷售與營銷、客戶關系管理等領域，并且不得不了解擺在眼前的大量相關法規。
盡管以英國為代表的一些歐洲國家進行了一些勇敢的探索，但在歐洲洗染行業支持從業培訓的人數仍然非常少。同時，許多業內人士也指出，我們正在蒙受舒適之害：具有較少專業知識、實際上也沒有經過任何培訓的新手也能創辦或接管洗染業務，而且專業知識和技能的匱乏也并非僅僅局限于剛剛接觸洗染行業的新手。由于相關法規似乎每天都在變化，相關技術不斷發展，服裝也變得越來越復雜，因此干洗機構需要不斷更新其知識。除非這一問題得到妥善解決，否則洗染行業將會繼續承受巨大的壓力，例如：歐洲干洗行業的經歷絕非僅僅局限于歐洲，同時歐洲干洗商將會繼續面對其當地業務領域所特有的一些挑戰，其中大部分挑戰都是世界各國干洗商都不得不面對的。所有干洗商都是全球洗染行業的一部分，這一行業具有相當多的共性：相似的業務類型、配備類似的機器和設備、使用相同的溶劑、洗滌同樣的衣服。發展之道不僅在于求得生存，還要利用現有機會共同應對上述挑戰。這才是像今天這樣、通過IDC論壇來交流信息這一做法的彌足珍貴之處。唯有如此，我們才能通過協同工作、互相學習來汲取力量，共同成長！

國際干洗協會（IDC）執行官

Chris Tebbs

2009年9月9日